مسلسل "القساوة" يدور حول شافاي، ضحية الإيدز دون أن يعلم كيف أصيب به. شافاي شاب بسيط، رزين، ومثقف. ينتمي إلى عائلة كريمة، ويعيش في سكن طلابي، حيث يلتقي بروحيل (الشخصية السلبية الوحيدة في حياته). روحيل شاب عديم الأخلاق، يقيم علاقات غير لائقة مع فتيات أخريات، ولا يعلم أنه مصاب بالإيدز. يستخدم روحيل شفرة حلاقة شافاي، فينقل المرض إليه. بيا فتاة بريئة من الطبقة المتوسطة، تعاني من صدمة انتحار أختها، وتعتقد أن روحيل وشفاي هما المذنبان. لكن سرعان ما يتبين لها أن شافاي لا علاقة له بهذه الحادثة، ويقعان في حب بعضهما البعض.
